Dieta Libre de Gluten: Mitos y Verdades

¿Quién debe seguir una dieta libre de gluten? Las personas que tienen la enfermedad celiaca requieren de una dieta libre de gluten por cuestiones de salud. En estas personas, la ingesta de gluten causa una reacción adversa la cual daña las células intestinales y puede llevar a serios problemas potenciales de salud.

La gente que experimenta una reacción adversa al gluten, pero no tienen la enfermedad celiaca pueden tener lo que recientemente ha sido clasificado como sensibilidad al gluten no-celiaca. Se cree que en esta condición el daño causado por el gluten no es tan extenso como en la enfermedad celiaca, pero para ambas condiciones el único tratamiento es la eliminación del gluten en la dieta.

¿Qué es una dieta libre de gluten? El gluten se refiere a las proteínas encontradas en el trigo, centeno y cebada, el cual causa una reacción adversa en las personas con desordenes relacionados al gluten. En una dieta libre de gluten, estos granos y cualquier alimento o ingrediente derivado de ellos, debe ser eliminado de la dieta. Esto incluye los evidentes: panes, pastas y productos horneados hechos con harinas que contienen gluten, pero puede también incluir alimentos menos evidentes como las salsas, aderezos, sopas y otros alimentos procesados, ya que pueden contener pequeñas cantidades de ingredientes derivados de granos que contienen gluten. (El avena es por naturaleza libre de gluten; pero a menudo en su cultivo y/o procesamiento es contaminada con trigo, por lo tanto solo avena certificada libre de gluten es aceptada en una dieta libre de gluten.)

Conceptos erróneos comunes de la dieta libre de gluten La dieta libre de gluten es a veces promocionada como una forma de perder peso o simplemente como una dieta “más saludable” para la población en general. Sin embargo, estas afirmaciones son infundadas. La dieta libre de gluten es más saludable para las personas con desórdenes relacionados con el gluten, pero no existe evidencia que sea benéfica para las personas que no tienen estas condiciones.

La presencia o ausencia solamente del gluten no está correlacionado con la calidad de la dieta. Lo que es importante es la amplia selección de alimentos que se hacen en la dieta, ya sea libre de gluten o no. Si un individuo cuya dieta contiene grandes cantidades de panes, pastas y galletas (especialmente aquellas hechas de harinas refinadas) cambia a una dieta libre de gluten, la cual elimina estos alimentos mientras que incrementa frutas, verduras y otras comidas saludables libres de gluten, entonces la dieta resultante probablemente sería más saludable. Por otro lado, esta misma persona podría fácilmente sustituir panes, pastas y galletas libres de gluten en la dieta, sin incrementar el consumo de alimentos saludables libres de gluten como las frutas y verduras. En este caso una persona puede en realidad sufrir una reducción en la calidad de la dieta, dado que muchos alimentos procesados libres de gluten son más bajos en fibra, vitaminas y minerales que los alimentos equivalentes que contienen gluten. Además que este tipo de dieta libre de gluten puede ser más alta en calorías, ya que muchos productos procesados libres de gluten contienen niveles más altos de grasa y/o azúcar para compensar los cambios de sabor y textura resultante de la eliminación del gluten.

¿Qué hacer si usted piensa que el gluten puede estar causando sus síntomas? Consultar con su doctor de cabecera antes de dejar el gluten. Esto es importante porque los exámenes estándares sanguíneos que se realizan como primer paso para el diagnóstico de estas condiciones no serian válidos a menos que se esté consumiendo gluten por un período significativo antes de cualquier examen. También es importante consultar con su doctor con el fin de evaluar otras posibles causas de los síntomas.

¿Cómo son diagnosticadas la enfermedad celiaca y la sensibilidad al gluten no-celiaca? El primer paso para hacer las pruebas en ambas condiciones es un panel de exámenes sanguíneos para una respuesta de anticuerpos al gluten. Si estas pruebas son positivas, el siguiente paso es una endoscopia. Si la endoscopia muestra la célula intestinal dañada característica de la enfermedad celiaca, esto es considerado el estándar de oro del diagnóstico de la enfermedad celiaca.

Actualmente no existe prueba específica de diagnóstico para la sensibilidad al gluten no-celiaca; en su lugar, es un diagnóstico de “exclusión.” Por consiguiente, las pruebas de la enfermedad celiaca descritas arriba deberían realizarse. Adicionalmente, la alergia al trigo y otras causas potenciales de los síntomas deben ser excluidas. Si todas estas condiciones han sido descartadas y el paciente responde positivamente a una dieta libre de gluten entonces se puede hacer el diagnóstico de sensibilidad al gluten no-celiaca.

¿Cuántas personas tienen desordenes relacionados al gluten? Es estimado que en los Estados Unidos 1 de cada 133 personas tienen enfermedad celiaca. La prevalencia de la sensibilidad al gluten no-celiaca no se ha establecido, pero puede ser hasta 6 veces más alta. Solo cerca del 5% de las personas con enfermedad celiaca han sido diagnosticadas.

Este boletín ha sido aprobado por una nutrióloga certificada.